Hideki Matsuyama: Asijská golfová hvězda

Rok od roku se jeho výkony zlepšují. Japonský golfista Hideki Matsuyama už se zařadil mezi světovou elitu. Čtyřiadvacetiletý rodák z ostrova Šikoku se už radoval ze třech vítězství na okruhu PGA Tour, zároveň už se podíval do nejlepší desítky na všech majorech. Nejlepší asijský hráč neustále stupňuje svou formu. Vše nasvědčuje tomu, že Matsuyamu v příštích letech budeme stále častěji vídat na golfových pódiích.

Foto: Hafiz Johari/Shutterstock.com

Během studií na univerzitě unikl ničivému tsunami

Ještě neoslavil pětadvacáté narozeniny, přesto už se golfem zabývá více než dvě dekády. Japonského hráče Hidekiho Matsuyamu přivedl k zelenému sportu jeho otec. Matsuyama pochází ze stejnojmenného města, Matsuyama, které se rozkládá na ostrově Šikoku. Postupně se ale stěhoval za lepšími golfovými podmínkami. Ještě na osmém stupni přesídlil do Kochi, a poté už dokonce opustil Šikoku. Jako osmnáctiletý totiž v roce 2010 nastouil ke studiu na Tohoku Fukushi University v Sendai, jež leží na Honšú.

V témže roce Matsuyama vyhrál Asijské amatérské mistrovství, čímž si jako vůbec první japonský amatér vysloužil mimořádnou šanci - zahrát si na 2011 Masters. Nadějný golfista měl zároveň pořádnou kliku. Sendai totiž v březnu 2011 zasáhla ničivá zemětřesení a tsunami. Matsuyama v té době ovšem trénoval v Austrálii a živelné pohromě se tedy šťastně vyhnul. Když se vrátil na kolej, našel svůj pokoj zničený. Dokonce měl problém sehnat jídlo.

Silver Cup na Masters a zlatá medaile z univerziády

O několik týdnů později už si vychutnával atmosféru svého prvního majoru. V devatenácti letech obcházel hřiště slavného Augusta National Golf Clubu. A kolena se mu rozhodně nerozklepala. Matsuyama byl nejlepším amatérským hráčem v poli The Masters, za což získal prestižní Silver Cup. Japonský hráč byl zároveň jediným amatérem, který prošel cutem.

Po Masters už nikdo nepochyboval, že v Asii roste významná golfová osobnost. Matsuyamova golfová kariéra pokračovala ve slibném rozletu. Ještě v roce 2011 vyhrál zlatou medaili na Světové univerziádě v čínském Šen-Čenu. K tomu obhájil titul na Asian Amateur Champinship a navrch přidal své premiérové vítězství na okruhu Japan Golf Tour, když stále ještě jako amatér kraloval v turnaji Mitsui Sumitomo VISA Taiheiyo Masters. V srpnu 2012 už Matsuyama poskočil do čela žebříčku World Amateur Golf Ranking.

Vstup mezi profesionály a dominance na Japan Golf Tour

Bylo jen otázkou času, kdy se Matsuyama nastoupí na profesionální dráhu a na jaře následujícího roku už bylo vše oficiální. Právě rok 2013 se nesl v duchu Matsuyamovy dominance na Japonské golfové túře. Získal na ní čtyři tituly a jako první nováček v historii vedl money list Japan Golf Tour. K tomu se Matsuyama činil také v zámoří. Zaskvěl se dělenou desátou pozicí na U.S. Open, díky čemuž se posunul do nejlepší padesátky Oficiálního světového golfového žebříčku.

Díky svým výhrám se i bez členství kvalifikoval pro další ročník PGA Tour. V pouhých sedmi PGA-sankcionovaných turnajích posbíral šest top 25 umístění, včetně dělené šesté příčky na 2013 Open Championship.

Prvním japonským šampionem PGA od roku 2008

Matsuyamova kariéra stále mířila směrem k výšinám. Mladý Asiat se etabloval na okruhu PGA a už v roce 2014 slavil na nejslavnější golfové tour své první vítězství. Matsuyama prokázal pevné nervy, když v rozhodujícím play-off na Memorial Tournament udolal Kevina Na. Matsuyama se stal prvním japonským vítězem na okruhu PGA od roku 2008 a díky tomuto úspěchu se vyšvihl už na pozici světové #13. Následně pořádně rozvířil vody na 2015 Masters, kde nakonec obsadil dělenou pátou příčku.

Matsuyama zraje jako víno... a 2016 byl vskutku povedený ročník

Nejlepší japonský hráč se pyšní výkonnostní konzistencí, kterou by mu mohla řada jiných světových golfových hvězd závidět. Svým fanouškům Matsuyama dělal radost i v loňském roce. Znovu se vypořádal s náročností rozhodujícího play-off a na Waste Managment Phoenix Open v závěrečném rozstřelu odsunul na druhou pozici Rickieho Fowlera po dlouhé bitvě, kterou rozhodla až čtvrtá jamka. Matsuyama posléze podpořil svůj druhý zářez na PGA dalšími dvěma top 10 umístěními na majorech. Z Masters odjížděl jako dělený sedmý, na PGA Championship už dokonce zapisoval dělené čtvrté místo - svůj dosavadní nejlepší výsledek na majoru.

Ani ve druhé půlce roku 2016 Matsuyama nezahálel. V říjnu vyhrál Japan Open a o dva týdny později triumfoval v Šanghaji na prestižním turnaji WGC-HSBC Champions, který často nosí přízvisko "Asijský major". Matsuyama se stal prvním asijským golfistou, který vyhrál titul na World Golf Championship od doby založení této série v roce 1999.

Ve stínu Justina Thomase

V letošní golfové sezoně zatím nastoupil ke čtyřem turnajům PGA Tour. Kromě již zmíněného vítězství na WGC-HSBC Champions si ve zbylých startech připsal ještě dvě druhá místa. V obou případech byl jeho přemožitelem Justin Thomas, na kterého Matsuyama ztratil shodně tři rány jak na CIMB Classic v Malajsii, tak na lednovém SBS Tournament of Champions na Havaji. Matsuyama si během svých čtyřech startů vydělal přes tři miliony dolarů a momentálně drží druhou příčku v hodnocení FedExCup Ranking, jak jinak, než za Thomasem.

Přečtěte si také: Justin Thomas - Mr. Golf dominuje PGA Tour

Matsuyama aktuálně drží šestou příčku v Official World Golf Ranking. Jde o druhé nejlepší umístění japonského hráče, lepší už byl pouze Masashi Ozaki, který se vyšplhal až na páté místo. Čtyřiadvacetiletý Matsuyama je však rok od roku lepší a pokud bude svou kariéru nadále stupňovat tak, jako to zvládá doposud, s největší pravděpodobností jej brzy uvidíme ještě výš.