NFL: Falcons v. Packers ve finále konference NFC

Tohle bude fenomenální. Fanoušci National Football League s napětím očekávají střetnutí Atlanty Falcons s Green Bay Packers, které určí reprezentanta konference NFC v únorovém Super Bowlu. Oba týmy jsou vedeni skvělými rozehrávači, jejichž výkony v letošní sezoně atakují hranice lidských možností. Přímá konfrontace quarterbacků Matta Ryana a Aarona Rodgerse nabídne jedinečnou podívanou. Jen jeden z těchto pistolníků odejde z vysoce očekávané přestřelky jako vítěz.

Foto: Pixabay

"Offense wins games, defense wins championships"

Tak zní mantra amerického fotbalu. Útok vyhrává zápasy, obrana vyhrává šampionáty. Ale povídejte toto okřídlené rčení Mattu Ryanovi s Aaronem Rodgersem, kteří dovedli své týmy až do NFC Championship Game. Oba quarterbackové jsou v současnosti tím nejžhavějším zbožím, které najdeme na trávnících National Football League. Svými skvělými přihrávkami devastují obranky soupeřů napříč Amerikou. Obě útočné mašinerie sklízejí jednu poklonu za druhou.

Matt Ryan měl téměř nadpozemskou sezonu. Své individuální statistiky vyšponoval do neuvěřitelných limitů. Pod jeho taktovkou je letos útok Atlanty Falcons prakticky nezastavitelný. Ryan je největším favoritem na zisk ocenění Most Valuable Player, i přes neuvěřitelně silnou konkurenci. V užším kruhu kandidátů pro volbu MVP je také Aaron Rodgers, který povede ofenzívu Green Bay Packers proti Ryanovi v nedělním střetnutí.

Falcons v. Packers, zápas mnoha příběhových linií

NFC Championship Game mezi Falcons a Packers je lemována mnoha příběhy, které z tohoto utkání činí mimořádný šlágr. Půjde o poslední zápas Falcons v Georgia Dome, který se stal prakticky nedobytnou tvrzí Atlanty. Matt Ryan je na domácím hřišti téměř neporazitelný. Od příští sezony už budou hrát Falcons svá domácí utkání ve zbrusu nové aréně, která vyrostla v těsném sousedství současného svatostánku.

Místo mrazivého Lambeau Field naposledy v teple Georgia Dome

Právě dějiště utkání Falcons - Packers může hrát velmi klíčovou roli. Oba týmy jsou totiž v domácím prostředí opravdu výtečné a to samé platí to i pro jejich quarterbacky. Stadiony obou celků jsou přitom značně odlišné. Zatímco v Atlantě se hraje pod střechou a na umělé trávě, stařičký Lambeau Field ve Wisconsinu je pravým opakem. Lambeau je otevřené, hrací povrch tvoří přírodní trávník a v tuto roční dobu si můžete být jisti tím, že vás tam čeká pořádný mráz, často navíc doprovázený sněhem. To je něco, co Mattu Ryanovi nevyhovuje. To jej však momentálně nemusí trápit.

Atlanta totiž v základní části zaostala v NFC pouze za Dallasem, a protože ten byl v minulém kole play-off vyřazen, pyšní se právě Falcons nejlepším nasazením v konferenci. Tudíž budou NFC Championship Game hostit doma v Domu, kde "Matty Ice" terorizuje obrany soupeřů. Kdyby měl čelit Rodgersovi na Lambeau, byla by to úplně jiná zápasová linie. A není pochyb o tom, že tahle show bude diktována právě oběma quarterbacky.

Matt Ryan a Aaron Rodgers, rozehrávači (téměř) z jiné planety

Hlavní opory si tedy pojďme trochu představit. Začneme u Ryana, který letos svou pravou paží doslova ničil defenzivní schémata protivníků. V základní sezoně naházel 4 944 yardů, v tomto ohledu zaostal pouze za Drew Breesem z New Orleans. Ryan se pyšnil největší úspěšností zkompletovaných přihrávek (těžko uvěřitelných 69,9 %), jeho 38 pasových touchdownů a pouhých 7 interceptions rovněž vyvolává jediné slovo: "wow". Sečteno a podtrženo: Ryan v této sezoně dosáhl famózního quarterback ratingu 117,1.

Ačkoli tato metrika není ideálním měřítkem, skvěle ilustruje fakt, že Ryan byl letos strojově přesný. První kolo play-off si díky bye-weeku mohl Matty Ice vychutnávat z pohodlí křesla, v divisional round už ovšem opět úřadoval. Na domácím hřišti zničil vysoce respektovanou obranu Seattlu Seahawks: zkompletoval 70 % přihrávek pro 338 yardů a skóroval tři touchdowny. Just another day in the office.

Packers byli na ručník, Rodgers se ale naštval a zavelel k obratu

Na druhé straně barikády stojí Aaron Rodgers, který je mnohými odborníky považován za nejtalentovanějšího quarterbacka v historii - ano, i přes konkurenci Toma Bradyho a Peytona Manninga. Rodgersova paže je neuvěřitelně přesná, k tomu přidejme jeho famózní pocket movement, v němž je A-Rod bezkonkurenční. Když má den, je nezastavitelný. Z průměrných i slabých receiverů dokáže dělat hvězdy.

Sezona Green Bay Packers byla (a stále je) výrazně ovlivněna zraněními, a to zejména v defenzívě. Přesto Packers zahájili ročník poměrně úspěšně. Následovala ovšem série čtyř porážek a po jedenácti kolech byli Green Bay s bilancí 4-6 téměř na odpis. Rodgers čelil kritice, děravá obrana Packers byla všem pro smích. Výprask od Washingtonu na FedEx Fieldu vyvolal obrovský tlak na vedení, veřejnost žádala personální změny. Přesto tuto klíčovou chvíli ve Wisconsinu ustáli. Jakoby Packers tuto facku potřebovali k tomu, aby se sebe posléze vydali to nejlepší.

10-6: Reminiscence zlatého tažení Green Bay z před šesti let

Rodgers jakoby se zdravě naštval a začal úřadovat tak, jak jsme od něj byli v posledních sezonách zvyklí. Packers vyhráli všech zbývajících šest zápasů základní části a nakonec si zajistili i celkové vítězství v divizi NFC North. Herně kromě Rodgerse vyrostla i obrana Packers, přestože všechny mezery zalepit zdaleka nedokázala.

Hlavní roli ve zvratu ovšem sehrál sám quarterback. Základní část zakončil se 40 pasovými touchdowny a 7 interceptions. K tomu Rodgers přidal čtyři běhové touchdowny. Packers se vyšvihli na bilanci 10-6, přesně takovou, s jakou Rodgers před šesti lety na poslední chvíli zajistil Green Bay místo v play-off a posléze je dotáhl k vítězství v Super Bowlu.

A Rodgers pokračuje ve skvělé formě také v play-off. V prvním kole rozebral silnou defenzívu New York Giants, které nadělil 362 pasových yardů včetně čtyř touchdownových přihrávek. V divizním kole přijeli Packers do Dallasu, který ovládl konferenci NFC v základní části. Rodgers zahájil utkání perfektně, a i když se obrana Cowboys ve druhé půli zvedla, poslední slovo měl znovu quarterback Green Bay, který těsně před koncem čtvrté čtvrtiny zkompletoval dlouhou 35yardovou přihrávku, kterou zajistil kickerovi Crosbymu solidní pozici na kopnutí vítězného field goalu. Packers tak momentálně tahají sérii osmi výher v řadě.

Rodgers táhne Packers na svých bedrech

Současná forma obou quarterbacků dosahuje té nejvyšší kvality, kterou NFL kdy spatřila. Proti Rodgersovi ovšem hovoří složení zbytku týmu. V zápase s Giants se zranil Jordi Nelson, nejoblíbenější terč přihrávek Aarona Rodgerse. Vytáhlý wide receiver vedl ligu v počtu zachycených touchdownů a jeho výpadek z útoku Packers je opravdovou trhlinou v game planu. Zatím vše nasvědčuje tomu, že Nelson bude nucen vynechat i klání v Atlantě. Aby toho nebylo málo, v utkání s Dallasem si poranil kotník další Rodgersův oblíbený cíl - Davante Adams. Vypadá to, že Rodgers bude ve finále konference adresovat přihrávky zejména Randallu Cobbovi. Na pozici running backa se osvědčil receiver Ty Montgomery, ale oproti útočnému složení Falcons v tomto směru Green Bay rozhodně pokulhávají. Veškerá útočná tíha leží na A-Rodovi.

Ryan se může spolehnout na skvělé spoluhráče

Naopak Falcons mají kromě Ryana k dispozici i další famózní útočné hráče. Wide receiver Julio Jones je považován za nejlepšího hráče ligy na svém postu. Jones je v podstatě nebránitelný a dá se předpokládat, že bude decimovat slabou secondary Packers. Dvojice running backů Devonta Freeman a Travis Coleman rovněž funguje parádně a právě solidní běhová hra otvírá Ryanovi nečitelné možnosti pasového playbooku. Kromě Jonese má Matty Ice na výběr i z dalších explozivních receiverů - Mohameda Sanu a Taylora Gabriela. Zastavit Falcons v jejich Georgia Dome, to je téměř nadlidský úkol. A přestože je Aaron Rodgers excelentním quarterbackem, nemá kolem sebe tolik talentovaných hráčů jako Matt Ryan.

Bude padat hodně bodů, přesto vsázím na under!

Snad na každém řádku tohoto článku byly ofenzívám oběma týmům přiřazovány samé superlativy. Útoky obou mužstev jsou vskutku až hrozivě silné. Podle toho se samozřejmě odráží i linie over/under, kterou stanovili bookmakeři. Ti vypsali hranici over/under na dechberoucích 60 bodů. To je pro utkání play-off naprosto nevídaná záležitost, která mě vybízí k sázce na to, že padne méně než 60 bodů (v kurzu 1,95).

Samozřejmě není vyloučeno, že se přestřelka zarazí na skóre 55:50, oba útoky na to jistě mají kapacitu. Přesto by bylo podle mě hříchem vynechat možnost vsadit na under. Jde o NFC Championship Game a taktika obou mužstev by měla směřovat k co největší eliminaci soupeřova ofenzivního rytmu. Proto bude v tomto utkání klíčové, kdo ovládne hodiny. Obě mužstva by se tedy měla snažit natahovat svá possesions do co nejdelších úseků, což nahrává nižšímu bodovému scénáři. Buď jak buď, rozhodně v neděli nezapomeňte ve 21:00 přepnout obrazovky na Sport 2 TV. Dost možná uvidíme nejlepší zápas letošní sezony NFL.